観光立国タイランド

言うまでもなくタイは観光立国です。首都のバンコクや、プーケット島、サムイ島、パタヤ、ホアヒン、チェンマイなど、ビーチから北部の高原リゾートまで豊富な観光資源をもっています。

またタイ王国は仏教王国として輝かしい歴史があり、国中３万カ所といわれる仏教寺院に支えられた仏教がタイ国民の精神文化に大きな影響を与えているのも、訪問者にとっては貴重な観光体験となります。

物価も日本の半分以下と安く、善意の観光客には安全面でもまったく問題ありません。熱帯の果物や食料は豊富で、タイ料理は世界の三大料理の中に入れられるほどファンがいます。

多彩でエキサイティングなナイトライフはタイ人の想像力の豊かさを感じさせ、その果敢な実行力には脱帽です。しかし、一番の観光資源はタイ人そのものだと言えます。タイ人は仏教の教えからくる天性のやさしさと、男女を問わず微笑を美徳とし、サービス精神あふれたもてなしのできる国民です。自然の魅力とタイ人の人間的な魅力があるからこそ、世界中からやって来る多くの観光客がタイにはまってしまうのです。

タイに国境を接するマレーシアを除けば、６時間半かけてやってくる日本人が最多の訪問客で、２０００年以降は年間１００万人を越す日本人がタイを訪れています。

メディカル・ツーリズム

観光立国タイの面目躍如たるものがメディカル・ツーリズムです。要するに、医療目的でタイを訪れ、同時に観光まで楽しんで帰国していただくという、タイ政府肝いりの外貨獲得政策です。

すでに外国人患者数は年間１００万人におよび、アジア近隣諸国はもちろん、中近東、ヨーロッパ、オーストラリア、アメリカ、日本、などの先進国からお客様を迎えられるだけの実績と実力をもっています。「東南アジアの病院？」という先入観をもった人は、その設備とサービスの良さにまずカルチャーショックを受けるでしょう。

大手私立病院では最新の設備の導入、経験豊富な医療チーム、外国語通訳、常勤日本人スタッフ、一流ホテルを思わせるロビーやオール個室の病室と、細かい配慮の看護サービス、などあらゆる面で外国からの「顧客獲得」を意識して運営されています。有名医師の引き抜き合戦もあり、病院間の競争を意識した企業努力はすさまじく、悪く言えば臆面もない営利企業、その反面顧客サービスは日本の病院など足元にも及ばないといえるでしょう。看護婦などの人手不足に悩む日本とはちがい、タイの病院では豊富なスタッフが２４時間体勢でサービスに努めているのは患者にとっては心強いものです。

先進国と堂々と張り合えるだけの内容をもつタイの医療業界ですが、決定的に有利な武器は費用の安さです。ほとんどの医療分野で日本の半分かそれ以下と考えてよいでしょう。日本からの旅費・滞在費を考えてもタイで治療した方が費用的に安くあがるのは、患者側の選択肢としては大きな魅力です。とくに性別適合手術（ＳＲＳ）のように、日本では実施できる医療機関が少なく、手術実績の蓄積が浅い分野においては、ＳＲＳ先進国であるタイは有力な選択肢に違いありません。